툰드라니 사바나니 하는 말은 지리 시간에 들었던 아스라한 단어들로 왠지 이국적으로 들린다. 극지방이나 고산지대의 수목한계선 이상에 발달한 평원을 툰드라라고 하는데, 백두산 툰드라 지역에서 살아가는 식물들은 시도때도 없이 휘몰아치는 초속 15~35m의 강풍, 거기에다 혹독한 추위, 수시로 하늘을 뒤덮은 검은 구름과 안개, 식물을 무참하게 짓이겨버리는 밤톨 크기의 우박 등에 끊임없이 생존을 위협당한다. 그러나 연중 60~90일 정도의 짧은 성장기간 때문에 다른 지역에서는 볼 수 없는 꽃들의 향연을 연출하기도 한다. 이외에도 툰드라에서 사는 식물들은 성장기간 중 빙점 이하로 떨어지는 기온, 강렬한 태양광선과 강한 자외선에 시달리면서도 끊임없이 세대를 이어가며 살아간다.

이 책은 백두산 툰드라 지역에서 살아가는 식물의 생태에 대한 보고서이다. 식물의 삶의 방식을 알아보기 위해서는 끊임없는 관찰만이 가장 확실한 방법이라고 할 수 있다. 이 책은 수십 년 동안 식물과 함께한 생태학자와 우리나라의 구석구석을 찾아다니며 신비하고 아름다운 식물을 영상으로 기록한 사진작가의 합작품이다.